米克尔·阿尔特塔在中场休息时从技术区疾奔至更衣室通道的冲刺，终究徒劳无功。
这位阿森纳主帅显然对过去45分钟所目睹的一切深感不满，脚步之急促，几乎令人担心他会拉伤腿筋——只因他实在等不及要回到更衣室。
就在上半场，这支英超领头羊在各个层面都被阿斯顿维拉全面压制。他们在场上被对手硬生生打垮，场外则被昔日北伦敦主帅、如今维拉教头乌奈·埃梅里彻底算计。
若阿尔特塔指望以自己的疾行激励全队奋起直追，那确实在短时间内奏效了——但效果转瞬即逝。
尽管半场替补登场的莱安德罗·特罗萨德迅速破门扳平比分，显现出对主帅训话的即时回应，但领头羊很快又跌回上半场的状态：被维拉公园的声浪与埃梅里的战术彻底吞噬。
简而言之，维拉是阿尔特塔始终无法摆脱的梦魇。在他执教期间，阿森纳输球场次最多的三支球队依次是曼城(8场)、利物浦(7场)，而维拉以6场败绩紧随其后。
这或许情有可原——尤其考虑到此役枪手缺少威廉·萨利巴与加布里埃尔，这二人堪称本赛季英超最出色的中卫组合;而他们的替补克里斯蒂安·莫斯克拉也因脚踝伤势将缺阵数周。
“事实就是如此，”阿尔特塔在赛后谈及本场被迫使用赛季第六套不同后防组合时表示，“我们必须在一段时间内应对这种情况。我们清楚这一点，球队也必须适应。”
他的态度很明确：不找借口。在一场群雄逐鹿的争冠战中——无论是气势如虹、联赛五连胜的维拉，还是虎视眈眈的曼城——每一分都弥足珍贵。
而比赛最后时刻、几乎已是终场哨响前的最后一脚，被埃米利亚诺·布恩迪亚攻破球门，无疑是一记沉重的打击。
阿森纳上一次输球还要追溯到8月31日，客场负于利物浦——彼时，人们尚未意识到阿内·斯洛特的球队本赛季竟会如此挣扎。
当时，枪手轻描淡写地翻过这一页，随即开启了一段18场不败的征程(各项赛事15胜3平)。
一度，他们似乎将在圣诞节前基本锁定英超冠军。彼时的统治力之强，甚至让人怀疑敞篷巴士公司已在为明年夏天的夺冠巡游提前竞标。
然而如今形势陡然紧张，领先优势已缩水至仅两分，他们必须重拾旧日蓝图，迅速从这场失利中反弹。
阿尔特塔比任何人都清楚：他们必须重新证明自己。“联赛才进行了五个月，我们一直应对得不错，”他谈及球员能否承受争冠路上的起伏时说道，“但我们必须在未来六个月里，一次又一次、再三地证明自己仍有这个能力——这才是真正的水准。所以，如果你此刻看到我领先10分，那我们活在的是另一个世界。”
即便在维拉公园落败，阿尔特塔仍认为球队有诸多可取之处。他的目光已转向欧冠对阵布鲁日的比赛，但他心知肚明：阿森纳最终仍将由英超战绩来定义。
事实上，尽管输球，枪手此役仍创造了大量机会——9次射正球门，是自2024年4月客场2比0击败狼队以来，他们在顶级联赛客场所造射正次数最多的一场。
他们已多次展现从逆境中反弹、扛住压力与审视的能力。因此，若有人仅因输给状态火热的维拉就摘掉他们“夺冠热门”的标签，那未免太过轻率。
“我们刚刚完成18场不败，现在依然位居榜首，且与身后球队差距极小，”阿尔特塔说，“这就是联赛的水平，我们深知这一点，这也是摆在我们面前的机会。现在，是时候反弹了。”
这最后一句，是这位西班牙教头立下的军令状——他正向全队发出挑战：站起来，拍去尘土，重新出发。
随着球队将在12月底前迎来六场比赛，若他们能在这段时间内完成新一轮六场不败，从而踏上追赶此前18场不败纪录的三分之一路程，又有谁会感到惊讶？
