前阿森纳、切尔西及英格兰国家队后卫畅谈球员生涯、与媒体的关系及执教雄心。在球员生涯取得辉煌成就后，阿什利-科尔如今正全力开拓教练领域的未来。
当阿什利-科尔说自己在球员生涯结束后，从头做起开启教练之路时，他绝非虚言：六年前刚入行时，他会在比赛前为切尔西U15梯队的球员们在更衣室摆放球衣。
很难想象，这位代表英格兰国家队出场107次的国脚，会担任负责装备及其他细节的助理教练，比如球队大巴的乘车名单安排。但科尔决心从最基础的教练学徒工作做起。“这并非人人都能坚持，” 他坦言。
2019年同期，在科巴姆训练基地的另一端，他的前切尔西队友兰帕德刚刚接手一线队帅位。科尔在自己长达17年的传奇职业生涯最后阶段，曾在德比郡队效力于兰帕德麾下，彼时的他深知自己距离执掌一线队还有遥远的距离。
那时的他完全不懂如何组织训练课，甚至开玩笑说连演示用的笔记本电脑都不会开机。但渐渐地，他的思路愈发清晰，也掌握了新技能。其中首要的便是学会如何与15岁的年轻球员沟通。六年间，世事变迁，如今的他已今非昔比。
在伦敦市中心马里波恩区的一间办公室里，坐在我对面的科尔已然历练成熟。本月年满45岁的他，如今已是一名合格的教练。他助力英格兰队赢得了两项重大赛事冠军——而他渴望早日能以主教练的身份独当一面。
“我不希望球员们看到我就想‘哦，他是阿什利・科尔，我们必须听他的’，” 他说，“不是这样的，要听我说的内容，相信我说的话。我希望现在人们认可我作为教练和领导者的能力。我很感激他们因我的球员生涯而尊重我，但我清楚这远远不够。我必须从零开始，需要他人的帮助才能成为一名合格的教练。”
当然，他的球员生涯实在太过耀眼，让人无法忽视。那是一段传奇履历：英格兰队史出场次数最多的边后卫、英格兰队史出场次数最多的黑人球员。他斩获3次英超冠军、1次欧冠冠军、1次欧联杯冠军以及7次足总杯冠军——在这项足球史上最古老的赛事中，他的夺冠次数位居所有球员之首。除此之外，还有那些备受争议的过往：充满矛盾的转会、万众瞩目的离婚、一些声名狼藉的言论和推文、与当时媒体的紧张关系。这位伟大的足球运动员，生活中似乎时常伴随着坎坷。
听到我提及这些，科尔笑了。他说，当年切尔西的教练导师奥布赖恩问那些少年球员是否认识他时，房间里一片茫然。“直到我的FIFA球员卡推出后，他们才知道我还算厉害，” 他说道，这里指的是如今已更名、收录了众多足坛名宿的EA Sports旗下电子游戏，“他们说‘啊，你是“传奇球星”’。听起来有点可笑，但这成了我融入他们的契机。我必须理解他们的世界。”
你很难找到一个比科尔更热爱教练工作，或更专注于过去六年所遇挑战的人。对于任何拥有科尔这般球员生涯，且在足坛特定历史时期经历过某种名气的人来说，他的转型之路独一无二。如今他的生活已然不同：他全身心投入到这份让他走遍全国的新事业中，也珍视与第二任妻子莎朗及两个年幼孩子的家庭生活。
他曾两度担任兰帕德的助理教练，先是在埃弗顿，随后在2023年短暂出任切尔西临时助理教练。他还曾在伯明翰城队为前英格兰队友鲁尼担任类似职务，且任职时间比鲁尼更长。真正奠定他教练地位的，是在英格兰U21国家队担任卡斯利的助理教练——这支教练团队在2023年和今年夏天连续夺得欧青赛冠军。期间，卡斯利曾临时执掌英格兰成年队，科尔也加入了他的教练组，度过了一段短暂的任期。
卡斯利和奥布赖恩对科尔的教练生涯产生了最为深远的影响——他谈及这位U21国家队主教练时，满是令人动容的敬佩之情。2021年，在奥布赖恩的鼓励下，科尔申请了U21国家队主教练一职，但正如预期那样未能如愿。英足总技术总监麦克德莫特告知他，英足总已选定卡斯利，且这位新任主教练将前往科巴姆与他会面。
“(麦克德莫特)说，‘他(卡斯利)可能会聘你当教练，也可能不会’，”科尔回忆道。他坦然接受了这一结果，而会面过程却出乎他的意料：“我们聊了两个小时，一拍即合。从战术风格、球队氛围到文化建设，他让我对球员培养、教练工作、赛事夺冠以及英格兰足球的未来充满了热情。”
赛场上的成绩令人瞩目——这是英足总自1984年以来首次连续两次斩获 U21欧青赛冠军。但卡斯利不仅为成年队培养了后备人才，也对科尔的成长助力良多。“卡斯利真的很帮助我突破自我，”科尔说，“我会说‘哦，卡斯利，我不想主持这次(球员)会议’。他会回应‘不行，必须你来主持’。我又问‘你想让我说些什么?’他说‘你自己来，你在这里待的时间够久了’。”
作为球员，科尔几乎是自信的代名词，甚至有些桀骜不驯。但他反复强调——直到我最终理解——球员生涯与教练生涯对他而言是截然不同的人生。“我希望现在人们提起我时说‘教练科尔’，而不是‘球员科尔’。这一路走来并不容易，但我认为自己在训练场上的付出已经足够。球员科尔的故事已经结束，但教练科尔还在努力前行，无论现状如何。”
刚成为教练时，站在球员面前布置战术会让他感到紧张。“即便面对的是U21球员，他们也都曾受教于瓜迪奥拉这样的顶级教练，所以你必须找到自信，保持真诚。你很容易退缩。有好几次我都在想‘我在告诉帕尔默他这样做不对，但瓜迪奥拉却允许他这么做’。关键在于与球员建立联系，找到合适的相处模式。”
对于U21国家队的工作，科尔表示，看到卡斯利去年临时执掌成年队期间，将这些经他培养的球员提拔至一线队完成首秀，他感到无比自豪。能看得出来，他这番话发自内心。英足总曾要求U21教练组“重塑”英格兰队的风格，让球员们做好晋级成年队的准备，而他们圆满完成了这项任务。“我们希望掌控比赛，”科尔说，“成为一个无需向西班牙或法国借鉴夺冠经验的足球强国。”
去年卡斯利临时执教成年队期间，科尔甚至有机会指导凯恩、凯尔・沃克和斯通斯等球星。最让他激动的是看到球员们落实了他的战术要求。“他们都曾接受过顶级教练的指导，”他说，“现在我对他们说‘这样还不够，你们必须做到这一点’。而他们对我非常认可，他们会观察我——想知道我是否真的懂行。”
“我在球队会议上提到的所有内容，都在赛场上看到了实际效果。我告诉马奎尔要这样做，告诉凯恩要那样做。看到这些战术在场上得以执行，极大地增强了我的信心。”
攻势足球、控球主导比赛，科尔明确自己的执教理念。但他也清楚，自上世纪90年代从阿森纳青训营出道以来，足球运动已经发生了巨大变化——彼时这位来自伦敦东部的少年，从前锋转型为一名助攻能力极强的边后卫。
他表示，现代球员“更关注自身的想法、感受和情绪”。“这没什么不好，如果这能让他们成为更优秀的球员，那就很好，尽管去倾诉。而且，我不会像当年自己被对待的那样大声斥责他们，因为我知道时代在变，人也在成长。人都会变，我也一样。我对此完全接受，理解这个新世界，这也是引领他人的正确方式。”
科尔的职业生涯横跨了两个时代：从充斥着低俗周日小报八卦的传统媒体时代，到社交媒体蓬勃发展的新纪元。他在推特(现更名为X)上的账号 @TheRealAC3如今已不常更新，但在21世纪10年代，他的言论曾是报纸头版的重磅新闻，其中不乏对英足总及其他机构的尖锐观点。至于平面媒体，在当年转会切尔西的风波、与阿森纳的决裂以及随之而来的英超联赛调查之后，科尔便对大多数记者关上了大门。
如今他的看法已然改变。事实上，他表示至少在自己踢球的年代，记者们无论多么挑剔，都需要承担责任，会亲临赛场，且对足球圈内的运作方式有一定了解。
“当时的报纸影响力巨大，而我们没有回应的平台，只能默默承受。这对我们来说确实很难，但现在……这些球员在街上走都会被人用手机拍摄，打开Instagram就会看到球迷或播客博主在讨论他们。”
“记者们长期身处足球圈，有机会观察球员之间的互动。而现在的播客博主们……我能理解，因为我也曾是球迷，但如果只在周六看到球员在赛场上的表现，我不会随意评价他们。足球远不止这些，而他们的评判往往过于主观。”
他当年确实与媒体有过过节，但能感觉到，主要是在媒体侵犯他私生活的时候。如今他是否已经释怀?“我觉得自己成熟了，”他说，“本质上就是这样。我不是说自己过去的做法都是对的，我有时确实表现得像个白痴，但当时我还很年轻。我们都会犯错，二十年后，我们会告诫自己的孩子‘不要那样做’。这段经历让我以不同的视角理解生活、人性和尊重。我走出了那个圈子，真的成熟了，现在的追求也不一样了。”
他是少数几位同时经历过巅峰时期的温格和巅峰时期的穆里尼奥执教的球员。科尔说，温格“让比赛成为最好的老师”。“即便我传球失误，也不会被狠狠责骂，这造就了如今的我。如果在职业生涯的那个阶段遇到其他类型的教练，我可能早就坐冷板凳了，因为我当时犯了很多错误。”
温格这种相对宽松的执教风格，与科尔在切尔西遇到的部分教练形成了鲜明对比。
穆里尼奥则始终强调高标准和比赛的结构性。安切洛蒂的人际管理方式起初让他有些困惑：“他非常关心我的私生活，比如我喜欢看什么电影。”
但对他产生影响的并非只有这些足坛名帅。科尔很喜欢与奥布赖恩合作，这位资深青训教练对少年球员要求严格，善于指导和塑造他们。伯明翰城队的托尼・莫布雷也同样让他印象深刻：“他总是很冷静，凡事都以球员为中心。”
当然，科尔的球员生涯也会影响他的教练工作。尽管他不愿过多提及，但他回忆起去年夏天U21国家队一次训练课后的场景：教练组和球员们坐在阳光下聊足球，有人提到了克里斯蒂亚诺・罗纳尔多，以及科尔曾在俱乐部和国家队层面与他展开的多次精彩对决。
罗纳尔多曾表示，科尔是他职业生涯中遇到的最难缠的对手之一。
“这确实是与球员建立联系的一种方式，”科尔说，“我不介意谈论这些。这是我的过去，我会尝试利用这些经验。所以我会对球员们说‘没错，罗纳尔多——那么面对那位风格和他相似的西班牙边锋，你们该如何防守?他是左脚将，喜欢内切，身体也很强壮。我以前会把罗纳尔多逼向边线，他比我快，但我有队友帮忙’。然后我会说‘埃利奥特・安德森，你也要注意补位，就像当年兰帕德帮我一样’。”
对于这位昔日足坛巨星、如今的菜鸟教练来说，这无疑是与球员拉近距离的绝佳方式。他会成为什么样的主教练?“我只会保持真实的自己，”科尔说，“充满热情、善于沟通、目标坚定。” 他觉得自己已经准备好了——这六年来的历练就是最好的证明。
阿什利・科尔在伦敦足球奖中被评为 “伦敦足球杰出贡献奖” 得主。该奖项于2026年3月5日举办，所得款项将用于支持威洛慈善基金会。
